Исса Тоума / Issa Touma — известный сирийский фотограф, куратор, организатор и владелец галереи Le Pont (первой фотографической галереи на Ближнем Востоке, основанной в 1992 году). Каждый год, в течение одиннадцати лет, 15 сентября Исса Тоума открывает в Алеппо фотофестиваль, который обычно ежегодно посещает 25 000 зрителей. И кровавая гражданская война, пришедшая 19-го августа этого года в центр города, не смогла ему помешать.
Алеппо, крупнейший культурный центр Сирии на севере страны, превратился в ключевой пункт в боях между Свободной сирийской армией (оппозицией) и силами, лояльными президенту Башару Асаду. Стратегическую важность захвата Алеппо повстанцами подтвердил один из генералов, сравнив этот населенный пункт с ливийским Бенгази — захватив этот город, можно будет снабжать оружием бойцов, находящихся в Турции.
Большинство населения бежало из Алеппо — кто мог, уехал за границу к родным и друзьям, кому-то повезло меньше — и он вынужден был искать укрытие в предместьях неподалеку.
Почта закрыта, мобильные телефоны и Интернет не работают, с электростанции все давно сбежали. Что уж говорить о печатниках и мастерах, делающих фоторамки? Да и кому в такое время до посещения выставок?…
Но Исса Тоума не сдается и проводит 15 сентября в своей галерее открытие фотофестиваля, вывесив 40 фотографий и назвав это мероприятие «символическим». И на открытие пришли люди. Они смотрели фотографии, обсуждали, листали журналы и каталоги по искусству — все, как всегда.
Но зачем это все? Зачем рисковать, делать вид, что ничего не происходит, имитируя культурную жизнь в эпицентре гражданской войны?
Исса Тоума комментирует это так: «Сегодня открытие фестиваля, люди расслаблены и счастливы… Сегодня фестиваль говорит всем — что бы ни случилось в Сирии, фотофестиваль будет существовать. Каждый год 15 сентября — это наша дата, когда изображения, созданные художниками из разных стран и арабскими художниками встречаются с сирийским зрителем. Наличие фотофестиваля говорит о сохранении гражданского общества. В то время как многие покинули страну, мы решили остаться. Во времена кровавых новостей и смертей, мы до сих пор верим в жизнь, мир и любовь… Каждый день, когда мы выползаем из наших потаенных уголков, чтобы посетить какое-то культурное событие, это новая победа для жизни, для искусства и культуры. Это лучшее подтверждение того, что война не может победить».
В то время, как фестиваль по известным причинам не может начать полноценную работу, у организаторов (Исса Тоума и его помощницы Виктории, работающей из Армении) тем не менее остаются надежды, что произведения всех авторов все же будут показаны. Если не в реальных выставочных пространствах, то хотя бы на вебсайте галереи или странице в Фейсбук.
На фестивале изначально планировалось представить 870 работ 48-ми авторов из разных стран (среди них Александра Деменкова, Эбби Робинсон / Abby Robinson, Амит Чакраварти / Amit Chakravarty, Жан-Марк Караччи / Jean-Marc Caracci, Нсеабази Акпан / Nseabasi Akpan, Шон МакАлистер / Sean McAllister и другие).
