Один человек отправился на слоне в город и встретил по дороге пятерых нищих. Нищие шли навстречу слону, никуда не сворачивая.
- Прочь с дороги! закричал человек. Разве вы не видите, что перед вами слон? Он вас сейчас растопчет!
Нищие поспешно бросились в сторону, и один из них сказал:
- Откуда нам знать, что перед нами слон? Мы все слепы от рождения!
А второй нищий промолвил:
- Интересно было бы знать, на что похож слон.
- А вы подойдите и пощупайте его, предложил хозяин слона. Тогда вы сможете представить себе, какое прекрасное животное слон.
Слепые так и сделали. Они приблизились к слону и начали его ощупывать. Один потрогал кончик слоновьего хвоста, другой ногу, третий уши, четвертый хобот, пятый бок.
Слепой, который потрогал кончик слоновьего хвоста, сказал:
- Вот уж не думал, что слон похож на метелку!
- Что ты говоришь? удивился другой, который щупал слоновью ногу. Слон похож на колонну.
Тогда тот, который потрогал у слона ухо, воскликнул:
- Оба вы говорите неправду! Слон похож на лист огромного лотоса.
- Глупости! закричал четвертый. Слон похож на толстый канат.
- Пятый слепой, щупавший бок, стал смеяться:
- Вы, верно, так испугались слона, что даже и не подошли к нему! Знайте же, что слон похож на крепостную стену.
- Вот уж нет! закричал опять первый. Слон похож на метелку!
- На колонну! сказал второй.
- На лист! твердил третий.
- На канат! кричал четвертый.
- На крепостную стену! упирался пятый.
Человек на слоне давно уже уехал, слепые же все спорили. Наступила ночь, а они по-прежнему выкрикивали:
- Слон похож на метелку!
- На колонну!
- На лист!
- На канат!
- На крепостную стену!
Наступил новый день, но слепые, сидя в дорожной пыли, сердито спорили:
- Слон похож на метелку!
- На колонну!
- На лист!
- На канат!
- На крепостную стену!
Говорят, что они до сих пор сидят на дороге и все спорят о том, на кого же похож слон.