Советский специалист по минералогии и исследованию метеоритов.Член-корреспондент Русского общества любителей мироведения.
В 1903 году окончил троицкую классическую гимназию и поступил в Петербургский лесной институт. Через год был исключен из института за участие в студенческих волнениях и призван на военную службу. Обучался в Тираспольской полковой школе. Уволившись в запас, вернулся в Троицк, в 1906 году создал там социал-демократическую организацию, принявшую программу большевиков. В 1909 году отбывал срок в Троицкой тюрьме, затем работал в Миассе помощником лесничего.
В 1924 году окончил обучение в Ленинградском университете по специальности «минералогия», которое начал ещё в 1912.
В 1921 году при поддержке академиков В. И. Вернадского и А. Е. Ферсмана вместе с П. Л. Дравертом организовал первую советскую экспедицию по проверке поступающих в АН СССР сообщений о падении метеоритов. Проявлял особый интерес к изучению места и обстоятельств падения Тунгусского метеорита. В 1927—1939 организовал и возглавил шесть экспедиций (по другим данным — четыре экспедиции) на место падения этого метеорита. Обнаружил радиальный характер сплошного вывала леса в месте падения, пытался найти остатки метеорита, организовал аэрофотосъёмку места падения, собрал информацию у свидетелей падения. В 1939 году, после организации при АН СССР Комитета по метеоритам, стал его первым учёным секретарём.
В начале Великой Отечественной войны вступил добровольцем в народное ополчение, был ранен и скончался на оккупированной территории от сыпного тифа в доме приютившей его семьи в городе Спас-Деменске. Похоронен местными жителями, сохранившими его могилу.