Cоветский астроном, академик АН СССР (1939) Член-корреспондент русского общества любителей мироведения (РОЛМ)
В возрасте 18 лет опубликовал в «Известиях русского астрономического общества» свою первую научную работу «Определение радианта Персеид». Окончил Юрьевский университет. С 1919 года работал в Пермском, затем в Томском университетах, в 1921—1925 годах — в Пулковской обсерватории, в 1925—1945 — в её Симеизском отделении, где под его руководством был установлен телескоп-рефлектор с метровым зеркалом. С 1944 года руководил организацией Крымской астрофизической обсерватории АН СССР и был её директором до 1952 года, затем был заведующим отделом физики звёзд и туманностей этой обсерватории.Его именем назван самый крупный в мире рефлектор с зеркалом, диаметром 6 м.
Основные работы посвящены астрофизике, в частности — звёздной спектроскопии и физике газовых туманностей