После окончания Второй Пунической войны (201 год до Р.Х.) над Карфагеном, Рим стал единственной силой на Средиземном море.
Вместе с властью пришло и богатство. В это время в самом Риме широко распространился, пришедший из Греции через этрусков культ бога вина и сельского хозяйств Диониса, по-римски Бахуса. Этот, распространившийся в среде молодёжи культ, сопровождался массовыми общественными мероприятиями - вакханалиями с чрезмерными возлияниями и сексуальными оргиями, что чрезвычайно озаботило римских сенаторов, которые увидели в этом угрозу обществу и, даже, возникновение новой религии наряду с набиравшим сторонников христианством.
Вакханалии нередко приводили к нарушениям римского законодательства. В результате обращения в Сенат одного из обеспокоенных возможностью разорения родственника молодого человека (Publius Aebutius), были приняты решительные меры. После очерёдной вакханалии городские ворота были заперты, и около 7000 молодых людей были арестованы. Те, кто принимал участие, были заключены в тюрьмы. Те же, кто совершил преступления, были публично казнены. При этом женщины должны были принять смерть от членов своей семьи.