Николай Сергеевич Кротков был значительной фигурой в московском отделении Русского фотографического общества. Издатель фотографического журнала, владелец ателье на Кузнецком мосту, он был идеальным пропагандистом фотографии, меценатом, вкладывающим весь свой капитал в любимое детище. Как фотограф он сформировался в 1870-х годах под влиянием гр. Ностица. Статическая композиция, мелкие фигуры стаффажа и неразработанный план - все черты фотографий второй половины 19 века присутствуют в фотографиях Казани 1901 года.
Ателье Кроткова «Паола», проданное фотографом в год смерти, не принесло ему славы. Но следующий его хозяин, великий русский портретист Н.И.Свищов-Паола навеки прославил «Паолу», присоединив ее название к своей фамилии.
