Родился в деревне Михайловка (Новокузнецк) в 1946 году. Потеряв родителей в 1950 до совершеннолетия воспитывался в детском доме.
Работал на Новокузнецком металлургическом комбинате слесарем до 1970 года.
Работал фотографом-художником при ХФ СССР.
Фотографирует.

Персональные выставки прошли в Болгарии, Словакии (V Международный месяц фотографии в Братиславе), Германии. В России персональная выставка прошла в 1996 году в Новокузнецке.

Фотографии Николая Бахарева принимали участие в большом числе российских и международных фотовыставок.

Николай Бахарев — автор, чьи фотографии в начале 1990-х воспринимались как разрушение мифа «В СССР (России) секса нет». Оставаясь художником и не переходя границу эстетики, он приближался к моделям вплотную. Спустя десять лет за откровенностью снимков мы наконец можем разглядеть сложную внутреннюю жизнь героев. Кажется, мы научились смотреть фотографии…