4 октября 2009 года Шон Пенн напал на папарацци Джордана Доуса, который караулил актера неподалеку от его дома вместе с другими фотографами. Инцидент был заснят на видео коллегой Доуса.

По свидетельству Доуса, Пенн пригрозил ему, что если еще раз увидит фотографа, то «положит его в ящик», т. е. в гроб. Фотограф также пожаловался, что Пенн ударил его в колено. Папарацци, по его словам, пришлось обратиться к хирургам. Угрозы Пенна, однако, не попали в видеосъемку.

Пенну грозило 18 месяцев тюрьмы. Городской суд Лос-Анджелеса, где произошел инцидент, вынес другое решение. Пенну дали 3 года условно и обязали пройти 36 часов курсов по сдерживанию гнева и 300 часов общественно-полезных работ. Адвокат актера сообщил прессе, что Пенн не будет оспаривать это решение.

Актер известен и более ранними инцидентами, связанными с нападениями на папарацци. Самый известный произошел в 1986 году в Китае, когда Пенн обнаружил фотожурналиста в собственном номере отеля. Актер отреагировал оригинально: папарацци несколько минут повисел вниз головой на балконе номера, располагавшегося на девятом этаже. Пенна обвинили в попытке убийства, но он быстро покинул страну.